Volksrust
Maandagochtend, niet het begin van een nieuwe werkweek, maar de laatste week van onze vakantie. Als we opstaan vragen we ons af of we wel weg moeten gaan. Het is heerlijk weer, de tuin van onze lodge is prachtig en er vliegen veel gekleurde vogels rond. Maar we willen deze week een aantal dagen rondrijden in het Kruger Park, dus we gaan rijden. De omgeving is en blijft prachtig groen en heuvelachtig. Sommigen beweren dat Tolkien geïnspireerd was door dit landschap bij het schrijven van de Lord of the Rings-trilogie. Het zou ons niets verbazen als er Hobbits oversteken.
Bij Howick doen we een koffiestop. Bedoeling was om een wandeling te maken naar de Howick Falls. De watervallen zijn echter goed te zien vanaf een mooi gebouwd bordes.
Daarna gaat het verder richting het noorden via de N3 en N11. In Volksrust zoeken we een slaapplaats. Ook vinden we er zelfs nog een restaurant om een hapje te eten. Als we door het dorp wandelen, voelen we ons toch een soort bezienswaardigheid.
Pretoriuskop
Dinsdag 19 november maken we weer kilometers om richting Kruger te rijden. In het begin is het landschap een beetje saai en komen we langs bekende plaatsen als Amersfoort en Ermelo.
Als we de R38 nemen richting Barbeton wordt het landschap weer prachtig groen en heuvelachtig. Het is soms zelfs zo hoog dat we door de wolken rijden. In Barbeton doen we boodschappen en drinken we koffie. Begin van de middag rijden we via de de Malelane gate het Kruger National Park binnen.
Onze theorie over safari lijkt weer te kloppen binnen, een kwartier komen we veel wild tegen. Na een poosje rijden stopt er een auto en de enthousiaste bestuurder vertelt dat als we de eerste weg rechts gaan en een kilometer doorrijden er een luipaard ligt. Daar hadden wij wel oren naar, de luipaard is namelijk het enige dier uit de Big Five dat we nog nooit in het wild hebben gezien.
En inderdaad vinden we even later verscholen in een greppel een slapende/luierende luidpaard (dit is blijkbaar iets wat alle katten overdag doen, inclusief onze eigen kat).
Wat anderen binnen een uur lukt, lukt ons ruim 12 jaar na onze eerste safari in Afrika: we hebben de Big Five in het wild gezien. Hoera!
Daarna zien we nog veel andere wild, olifanten, neushoorns, giraffen, bokkies, zebra, buffalo’s. Onze dag kan niet meer stuk! Ook boeken we gelijk drie overnachtingen in het Kruger. De eerste nacht slapen we in Pretoriuskop, daarna in Skukuza.
Woensdagochtend staan we weer op met het eerste licht (04.30 uur) voor een rondje door het park. ‘s Ochtends is het namelijk altijd hartstikke mooi. Wij trappen er niet meer in. Het aantal dieren dat we zien valt tegen. Na het ontbijt doen we nog een rondje. Dan koelen we nog even af in het zwembad en tegen de avond doen we ons derde rondje. Vandaag vooral veel olifanten en neushoorns gezien. Natuurlijk ook vele soorten bokken, maar dat spreekt voor zich. Het blijft toch bijzonder om de motor van de auto uit te zetten en minuten lang te genieten van een kudde grazende olifanten. Was dinsdag het hoogtepunt de luipaard, vandaag zagen we voor het eerst in het wild een cheetah. Prachtig, maar het dier had best wat dichterbij mogen komen. ‘s Avond boeken we voor donderdagmiddag nog een wandeling door het Krugerpark. We zijn benieuwd.
Donderdag regent het bijna de hele dag. Dat helpt niet echt voor het spotten van dieren. We rijden tot begin van de middag rond. Het hoogtepunt was vier spelende jonge nijlpaarden. Ook zagen we nog een oude hongerige hyena aan een karkas knagen. Eind van de middag maken we een 2 uur durende wandeling door het Krugerpark. Gelukkig was het gestopt met regenen.
De wandeling wordt begeleid door twee gewapende gidsen. Veel dieren zien we niet, behalve impala’s. Wel zien we veel sporen waar de gidsen van alles over konden vertellen. Verder liepen we vooral door de olifantenstront. Een stevige olifantendrol werd ook nog door een van de gidsen ontleed.
Skukuza
Vrijdagochtend 22 november vroeg op. We willen het Kruger bij de Orphen gate verlaten om in de buurt van Hoedspruit te overnachten bij de Cheetah Inn (bekend van het tv programma Ik vertrek). We moeten hiervoor flink wat kilometers maken. Het wild valt ook vandaag wat tegen. Wel zien we veel gekleurde (en soms enorm grote) vogels. Marja wordt bijna aangevallen door een aap op een picknickplek en ook een olifant vond dat we wat te dichtbij kwamen. O ja en we zien zowaar in de verte nog een leeuw. Buiten het Kruger rijden we tussen de hekken van de vele prive-reservaten grenzend aan het Kruger. We zien ook nog een grazende olifant zo’n hek omver duwen om verder te gaan met grazen naast de weg. Even later loopt hij weer het reservaat in ….
Cheetah Inn
‘s Avond eten we en overnachten we in de geheel door Nederlanders bezette Cheetah Inn. Deze lodge ligt midden tussen de reservaten. Dit geeft de gebruikelijke jungle geluiden, maar vanavond horen we ook steeds geluiden waar de eigenaren ook geen raad mee wisten ….
Het plan was de zaterdag langzaam richting Johannesburg te rijden. Dat doen we via de prachtige Panorama-route door de Drakensbergen van Mpumalanga. De meeste geijkte stops (viewpoint en watervallen) slaan we over, maar een aantal hebben we op ons gemak even buiten gezeten in de zon. De lunch doen we in Graskop. In de middag gaan we op zoek naar een slaapplaats. Sabie is weliswaar het dorp van 2012 in Zuid Afrika, maar wij besluiten verder te rijden. Via de Long Tom pas (hier tikten we op 2150m nog even de wolken aan) rijden we Lydenburg binnen. Ook hier besluiten we door te rijden.
Dullstroom
In Dullstroom stoppen we. Leuk dorpje, maar gezien zijn hoge ligging wel het koudste dorp van Zuid Afrika. ‘s Middags hebben we nog even de lokale microbrouwerij (Anvil) bezocht. Dit blijkt geen straf. Eerst moeten we de 6 verschillende soorten bieren proeven (van kruidig witbier tot een donkere stout). Daarna kiezen we bier welke willen drinken. Dat biertje hebben we heerlijk buiten in de zon opgedronken.
Zondag 24 november rijden we op ons gemak naar Johannesburg. We overnachten in een Bed en Breakfast alvorens we morgen terugvliegen naar de Nederland.